Howard Pyle, le père de l’illustration américaine

 

Howard Pyle est un illustrateur et un écrivain américain né en 1853 à Wilmington dans le Delaware. Il est devenu le père de l’illustration américaine. Enfant, il adorait les livres d’aventures, les contes de Grimm, les milles et une nuit et le livre des merveilles de Nathaniel Hawthorne. Il dévorait également les illustrations des magazines américains.

À 16 ans, il entre à l’école d’art de Philadelphie ou il étudiera pendant 3 ans. Il travaille ensuite durant une vingtaine d’années dans l’entreprise de cuir de son père à Wilmington, mais continue d’améliorer ses talents de dessinateur et d’écrivain.

D’importants magazines publient son travail, il décide alors de partir à New-York.

À cette époque, comme tous les meilleurs dessinateurs, il travaille pour des magazines populaires. Il est alors repéré par de grands magazines comme St Nicholas et Harper’s Monthly qui le publient. Pendant ses 3 années de vie à New-York, son talent et sa réputation ne cesseront de grandir.

En 1878, dans le Harper’s Weekly, Pyle fait une illustration appelée « Christmas Morning in the Old New York ». Afin d’assurer l’exactitude historique de cette œuvre, il collectionne les costumes d’époque et s’en inspire. C’est le début d’une collection de costumes américains authentiques qui deviendra l’une des plus grandes du pays.

Les techniques utilisées par Howard Pyle évoluent avec son temps. Pour ses premières illustrations réalistes et historiques, Pyle fait des aquarelles, qui sont ensuite gravées sur bois afin d’être imprimés avec les méthodes de l’époque.

Avec l’avènement de nouvelles techniques photomécaniques de reproduction, il commence à peindre à l’huile et ses illustrations sont ensuite reproduites dans leurs tons et couleurs.

Les dessins d’Howard Pyle sont influencés par la révolution américaine. Il est également fasciné par les histoires de pirates. Il s’investit avec autant d’intensité dans la recherche historique pour l’écriture de ses histoires de pirates que dans la réalisation de ses illustrations. Bien qu’il s’agisse de fictions, ses contes de pirates n’en sont pas moins le reflet d’une époque où de dangereux chasseurs de trésors gouvernaient les eaux de l’Atlantique et des Caraïbes.

 

 

En 1879, Pyle retourne à Wilmington illustrer ses propres histoires, ainsi que des articles écrits par d’autres. Cet isolement est désormais possible grâce à la notoriété qu’il a acquise.

Ses histoires ont un grand succès populaire et deviendront en Amérique une référence dans le domaine du livre pour enfants.

Pyle qui possède de réelles dispositions pour la pédagogie, commence à enseigner à l’école d’art de Dexel en 1894. C’est en Pennsylvanie qu’il créera finalement sa propre école, la célèbre « Brandywine Scool ». Il s’emploiera à révolutionner l’enseignement de l’art, tout comme il a révolutionné l’illustration.

L’art américain du XXème siècle verra grandir de nombreux élève de Pyle, comme NC Wyeth, Maxfield Parrish, Jessie Willcox Smith, Frank Schoonover, et Violet Oakley.

Howard Pyle meurt en Italie en 1911 à l’âge de 58 ans.